뇌졸증 주요원인 심방세동 (Atrial Fibrillation) 이란 무엇일까요?
**심방세동**은 심장의 윗부분인 심방이 불규칙하고 매우 빠르게 뛰는 부정맥의 일종입니다. 정상적인 심장 박동은 규칙적인 전기 신호에 의해 조절되지만, 심방세동에서는 이러한 전기 신호가 혼란스럽게 발생하여 심방이 제대로 수축하지 못하고 가늘게 떨게 됩니다. 마치 '심장이 파르르 떤다'거나 '덜컹거린다'고 표현하는 경우가 많습니다.
심방세동은 왜 위험할까요?
심방세동 자체는 당장 생명을 위협하는 경우가 드물지만, 다음과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.
- 뇌졸중 위험 증가: 심방이 제대로 수축하지 못하면 심방 내부에 혈액이 정체되어 혈전(피떡)이 생기기 쉽습니다. 이 혈전이 혈류를 타고 뇌로 이동하여 뇌혈관을 막으면 뇌졸중이 발생할 수 있습니다. 심방세동 환자는 정상인에 비해 뇌졸중 발생 위험이 5배가량 높습니다.
- 심부전 위험 증가: 심방세동이 지속되면 심장이 효율적으로 혈액을 펌프질하지 못하게 되어 심장에 부담이 가중되고, 결국 심부전으로 이어질 수 있습니다.
- 만성 피로 및 운동 능력 저하: 불규칙한 심장 박동은 신체에 충분한 혈액을 공급하지 못하게 하여 만성적인 피로감을 느끼게 하고, 운동 능력을 저하시킬 수 있습니다.
심방세동의 주요 증상은 무엇인가요?
심방세동의 증상은 사람마다 다르게 나타나며, 어떤 경우에는 증상이 전혀 없는 경우도 있습니다. 흔하게 나타나는 증상은 다음과 같습니다.
- 가슴 두근거림: 심장이 빠르게 뛰거나 불규칙하게 뛰는 느낌이 들 수 있습니다.
- 가슴 답답함 또는 통증: 가슴이 조이거나 압박감을 느끼거나 뻐근한 통증이 나타날 수 있습니다.
- 숨 가쁨: 평소보다 숨이 차거나 호흡이 곤란해질 수 있습니다.
- 피로감: 쉽게 지치고 힘이 없다는 느낌을 받을 수 있습니다.
- 어지럼증 또는 현기증: 머리가 핑 돌거나 중심을 잡기 어려울 수 있습니다.
- 실신: 갑자기 의식을 잃고 쓰러질 수 있습니다.
심방세동은 왜 발생하나요? 어떤 사람들이 더 위험할까요?
심방세동의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 심방세동 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
- 고령: 나이가 들수록 심방세동 발생 위험이 증가합니다.
- 고혈압: 높은 혈압은 심장에 부담을 주어 심방세동을 유발할 수 있습니다.
- 심장 질환: 관상동맥 질환, 심부전, 심장 판막 질환 등 기존의 심장 질환이 있는 경우 심방세동 발생 위험이 높습니다.
- 갑상선 기능 항진증: 갑상선 호르몬이 과도하게 분비되면 심장 박동이 빨라져 심방세동을 유발할 수 있습니다.
- 만성 폐질환: 만성적인 폐 질환은 혈액 내 산소 농도를 낮추고 심장에 부담을 주어 심방세동 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 수면 무호흡증: 수면 중 호흡이 멈추는 수면 무호흡증은 심장에 스트레스를 주어 심방세동 발생 위험을 높일 수 있습니다.
- 비만: 과체중이나 비만은 심장에 부담을 주고 염증을 유발하여 심방세동 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 과도한 음주: 과도한 음주는 심장 박동을 불규칙하게 만들고 심방세동을 유발할 수 있습니다.
- 스트레스: 심한 스트레스는 심장 박동에 영향을 미쳐 심방세동을 유발할 수 있습니다.
심방세동은 어떻게 진단하나요?
심방세동은 주로 다음과 같은 방법으로 진단합니다.
- 심전도 (Electrocardiogram, ECG): 심장의 전기적 활동을 기록하여 심방세동의 특징적인 불규칙한 파형을 확인합니다.
- 24시간 또는 장기 심전도 (Holter Monitor or Event Recorder): 짧은 시간 동안의 심전도 검사에서 심방세동이 확인되지 않는 경우, 24시간 또는 수일에서 수주 동안 심전도를 기록하여 간헐적으로 발생하는 심방세동을 진단하는 데 사용됩니다.
- 심장 초음파 (Echocardiogram): 심장의 구조와 기능을 확인하여 심방세동의 원인이 될 수 있는 다른 심장 질환을 진단하는 데 도움을 줍니다.
- 혈액 검사: 갑상선 기능, 신장 기능 등을 확인하여 심방세동의 원인을 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
심방세동은 어떻게 치료하나요?
심방세동의 치료 목표는 다음과 같습니다.
- 심장 박동 조절: 심장 박동수를 정상 범위로 유지하여 심장이 효율적으로 혈액을 펌프질할 수 있도록 합니다.
- 심장 리듬 조절: 불규칙한 심장 박동을 정상적인 리듬으로 되돌립니다.
- 뇌졸중 예방: 혈전 생성을 억제하여 뇌졸중 위험을 줄입니다.
심방세동 치료 방법은 환자의 증상, 심장 질환 유무, 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.
- 약물 치료:
- 심박수 조절제: 심장 박동수를 느리게 하여 증상을 완화합니다. (베타 차단제, 칼슘 채널 차단제 등)
- 항부정맥제: 불규칙한 심장 리듬을 정상 리듬으로 되돌리거나 유지하는 데 도움을 줍니다.
- 항응고제: 혈전 생성을 억제하여 뇌졸중 위험을 줄입니다. (와파린, NOAC 등)
- 전기적 심율동 전환 (Cardioversion): 전기 충격을 가하여 심장 리듬을 정상으로 되돌리는 시술입니다.
- 고주파 전극 도자 절제술 (Catheter Ablation): 심방세동을 유발하는 비정상적인 전기 신호가 발생하는 부위를 고주파 에너지로 제거하는 시술입니다.
- 냉각 풍선 절제술 (Cryoballoon Ablation): 냉각 에너지를 이용하여 심방세동을 유발하는 부위를 제거하는 시술입니다.
- 수술적 치료: 다른 심장 수술을 시행하는 동안 심방세동을 함께 치료하는 방법이 있습니다.
심방세동 환자는 어떻게 생활해야 할까요?
심방세동 환자는 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 생활: 규칙적인 시간에 잠자리에 들고 일어나며, 규칙적인 식사를 합니다.
- 건강한 식단: 염분 섭취를 줄이고, 과일, 채소, 통곡물 위주의 균형 잡힌 식사를 합니다.
- 적절한 운동: 주치의와 상담 후 본인에게 맞는 적절한 강도의 운동을 규칙적으로 합니다.
- 금연 및 절주: 담배는 심혈관 질환 위험을 높이므로 반드시 금연하고, 술은 가능한 한 마시지 않거나 적당량만 마십니다.
- 스트레스 관리: 스트레스를 적절하게 해소할 수 있는 방법을 찾고 실천합니다. (명상, 요가, 취미 활동 등)
- 정기적인 진료: 주치의의 지시에 따라 정기적으로 진료를 받고, 처방받은 약물을 꾸준히 복용합니다.
- 응급 상황 대비: 심방세동 증상이 악화되거나 새로운 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문합니다.
심방세동이 의심된다면 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받으시기 바랍니다. 조기에 발견하고 관리하면 심각한 합병증을 예방하고 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.