젊은 세대도 안심할 수 없는 대장암 급증 시대, 그 원인은 무엇일까요?
최근 젊은 층을 중심으로 대장암 발병률이 급격히 증가하면서 건강에 대한 우려가 커지고 있습니다. 더 이상 중장년층만의 질병이 아닌 대장암, 왜 이렇게 빠르게 우리 곁을 위협하는 걸까요? 서구화된 식습관, 비만, 운동 부족 등 다양한 원인이 지목되는 가운데, 수돗물 속 소독부산물인 THM(트리할로메탄)이 대장암 발병 위험을 높일 수 있다는 사실이 알려지면서 충격을 주고 있습니다.
◼️ 대장암 급증, 2040세대도 붉은불이 켜졌다!
국내 대장암 발병률은 세계 1위라는 불명예를 안고 있습니다. 특히 20~40대 젊은 층의 대장암 증가세가 두드러집니다. 미국암협회 통계에 따르면 50세 이상에서는 대장암 발병률이 감소하는 반면, 20~40대에서는 오히려 증가하는 추세입니다. 2002년 72세였던 대장암 진단 평균 연령이 2019년 66세로 낮아진 것만 봐도 젊은 층의 대장암 위험이 얼마나 심각해졌는지 알 수 있습니다.
◼️ THM (트리할로메탄), 수돗물 속 숨겨진 발암 위험 물질
THM은 수돗물 소독 과정에서 염소 소독제와 유기물이 반응하여 생성되는 화학물질입니다. 클로로포름, 브로모디클로로메탄, 디브로모클로로메탄, 브로모포름 등 4가지 물질의 총합으로, 방광암, 대장암 등 암 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
최근 동아일보 보도에 따르면, 학술지 '환경보건 전망(Environmental Health Perspectives)'에 발표된 연구 결과, 미국 THM 최대 허용 농도(80ppb) 수준의 수돗물을 마시는 것만으로도 대장암 발병 위험이 15% 증가하는 것으로 나타났습니다. 특히 남성의 경우 THM 노출과 대장암 발병의 연관성이 더욱 강하게 나타났으며, 자궁내막암, 악성 흑색종 발병 위험 역시 THM 섭취량과 비례하는 경향을 보였습니다.
◼️ THM, 대장암 발병의 '숨겨진 범인'일 수 있을까?
물론 THM 외에도 대장암 발병에는 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다. 육류 위주의 식습관, 섬유질 부족, 비만, 운동 부족, 흡연, 과음 등 기존에 알려진 위험 요인들과 함께 THM 노출 역시 대장암 발병에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과는 주목할 만합니다.
PubMed에 발표된 연구(Disinfection by-products in drinking water and risk of colorectal cancer: a population-based cohort study - PubMed)에 따르면, 수돗물 소독부산물(THM)은 남성의 근위 결장암(proximal colon cancer) 발병 위험을 높이는 것으로 나타났습니다. 특히 기존 연구들보다 낮은 THM 농도에서도 이러한 연관성이 관찰되었다는 점은 THM의 위험성을 간과할 수 없음을 시사합니다.
◼️ THM 노출, 어떻게 줄일 수 있을까요?
THM으로부터 안전하려면 어떻게 해야 할까요? 일상생활에서 THM 노출을 줄이기 위한 몇 가지 방법들을 소개합니다.
- 물 끓여 마시기: 수돗물을 끓이면 THM을 휘발시켜 농도를 줄일 수 있습니다. 끓인 후 뚜껑을 열고 식히면 더욱 효과적입니다.
- 정수기 사용: 활성탄 필터가 장착된 정수기를 사용하면 THM을 효과적으로 제거할 수 있습니다.
- 수돗물 음용 자제: 가능하면 수돗물 직접 음용을 줄이고, 끓인 물이나 정수기 물, 생수 등을 마시는 것이 좋습니다.
- 샤워 및 목욕 시 환기: 샤워나 목욕 시에도 THM이 증발하여 호흡기로 흡입될 수 있으므로, 환기를 충분히 하는 것이 중요합니다.
◼️ 깨끗하고 안전한 물, 건강한 삶의 시작
대장암 급증이라는 심각한 স্বাস্থ্য 위협 앞에서, 우리는 식습관 개선과 운동 등 생활 습관 관리뿐만 아니라, 우리가 매일 마시는 물의 안전성에 대해서도 다시 한번 생각해봐야 합니다. THM과 대장암의 연관성에 대한 추가적인 연구와 함께, 정부 차원의 수돗물 THM 농도 규제 강화 및 정수 시스템 개선 노력이 필요합니다.
지금부터라도 THM의 위험성을 인지하고, THM 노출을 줄이기 위한 작은 실천들을 시작해 보는 건 어떨까요? 깨끗한 물은 건강한 삶의 가장 기본적인First Step입니다.
건강 문제와 관련하여는 반드시 전문 의료기관과 상담하시기 바랍니다.
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